L’amour domine notre culture populaire et fait l’objet principal d’innombrables chansons, films, œuvres littéraires et artistiques. Mais que se passe-t-il dans notre corps lorsque nous ressentons de l’amour ?
L’amour est difficile à définir, mais il peut être décrit comme un sentiment intense de profonde affection. Au niveau le plus élémentaire, la science considère l’amour comme un cocktail de substances chimiques libérées par le cerveau.
Du point de vue de l’évolution, l’amour romantique est né de la volonté primitive des animaux de rechercher leur partenaire et de rester avec lui. L’amour permet aux gens de se lier et de s’engager l’un envers l’autre, d’élever leurs enfants pendant l’enfance (et au-delà). Cela permet à notre espèce de continuer à se reproduire, à survivre et à prospérer.
Cependant, l’amour romantique ne se limite pas à la reproduction. Certains affirment que nous devrions considérer l’amour comme une motivation, au même titre que la faim, la soif, le sommeil ou le sexe.
Que se passe-t-il lorsqu’une personne tombe amoureuse ?
Tomber amoureux commence généralement lorsqu’une personne commence à considérer une autre personne comme spéciale et unique.
La phase initiale de l’amour est un état neurobiologique extrême caractérisé par des réactions exacerbées et une grande passion. Le désir et l’attirance sont motivés par les hormones sexuelles, l’œstrogène et la testostérone, en tant que motivations pour le sexe.
Lorsque l’on tombe amoureux, des zones spécifiques du cerveau sont activées, en particulier le système limbique et les centres de récompense. Le système limbique joue un rôle clé dans les émotions et la mémoire. Cela provoque une humeur positive et explique pourquoi les souvenirs associés à un nouvel amour sont si forts.
On observe également une augmentation de la dopamine et de la noradrénaline. La dopamine stimule les voies de la récompense et augmente la motivation, les pensées et le comportement obsessionnel pour poursuivre l’intérêt amoureux. La noradrénaline provoque un sentiment d’euphorie, des réactions physiologiques telles que l’accélération du rythme cardiaque, des papillons dans l’estomac et une augmentation de l’énergie.
Dans le même temps, d’autres zones du cerveau sont désactivées. La réduction de l’activité dans le cortex frontal réduit les émotions et les jugements négatifs. Cela explique pourquoi les gens peuvent initialement être aveugles aux défauts de la personne dont ils sont amoureux.
Mais si le jugement est réduit, le cortisol, le stress et le sentiment d’insécurité augmentent dans la phase initiale de l’amour.
Comment l’amour romantique évolue-t-il avec le temps ?
La phase initiale de l’amour et de l’engouement intense dure plusieurs mois.
Au cours de la phase suivante, l’intimité, l’engagement et le sentiment d’attachement augmentent. Cela se produit grâce aux hormones de l’ocytocine et de la vasopressine. L’ocytocine nous aide à nous sentir en sécurité après le taux élevé de cortisol et lestress dû à l’incertitude et au risque de tomber amoureux. La vasopressine favorise les comportements de vigilance, d’autoprotection et la territorialité.
Entre l’ocytocine et la vasopressine, il existe un équilibre entre la connexion avec les autres et la protection de la personne dont on est amoureux et de soi-même.
L’ocytocine est souvent appelée « l’hormone de l’amour » parce qu’elle facilite la formation de liens sociaux et de connexions. Cependant, de nouvelles recherches sur des modèles animaux suggèrent que l’ocytocine n’est pas essentielle à la formation de liens de couple durables, comme on le pensait auparavant.
L’activité sexuelle est distincte de l’amour, mais elle renforce le sentiment d’attachement. Les contacts, les baisers et les rapports sexuels libèrent de l’ocytocine et de la vasopressine, qui favorisent l’amour et l’engagement au sein du couple.
Après des années de relation romantique, il y a souvent une période de transition entre l’amour passionnel et l’amour de couple. Une grande intimité et un engagement fort contribuent à soutenir cet amour. Certaines relations se terminent pendant cette période en raison d’une diminution de la passion, tandis que d’autres couples restent dans la phase d’amour passionné pendant des décennies.
Qu’en est-il de l’amour non romantique ?
Au-delà de son rôle dans l’amour romantique, l’ocytocine est importante dans toutes les formes d’amour, y compris l’amour avec la famille, les amis et même les animaux domestiques. Les relations sociales positives et l’ocytocine ont de nombreux effets bénéfiques sur la santé, le bien-être et la longévité de l’être humain.
Nos recherches ont montré que l’ocytocine est associée à une meilleure qualité de vie et à des liens sociaux plus sains, tant chez les personnes souffrant de dépression que chez celles qui n’en souffrent pas.
Alors, pour l’amour de notre partenaire, de nos proches ou de nos animaux de compagnie, quels qu’ils soient, quelle que soit la durée de votre amour et le nombre de fois où vous tombez amoureux, réjouissez-vous d’aimer et d’être aimé.
L’amour est peut-être le meilleur cocktail chimique de la nature. Mais toutes les subtilités du comportement et des émotions complexes de l’amour continuent d’échapper à la science.
De Theresa Larkin et Susan J. Thomas ; Theresa Larkin est professeur associée de sciences médicales à l’université de Woolongong. Susan J. Thomas est professeur associée à l’université de Woolongong.
Source : https://signsofthetimes.org.au/2023/02/what-happens-in-our-brain-and-body-when-were-in-love/
Traduction : Tiziana Calà