Jour 157

’ÉTERNEL fit venir un grand poisson pour engloutir Jonas, et Jonas fut dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits. Jonas, dans le ventre du poisson, pria l’Éternel, son Dieu. Il dit:

«Dans ma détresse, j’ai invoqué l’Éternel, et Il m’a exaucé; du sein du séjour des morts j’ai crié, et Tu as entendu ma voix. Tu m’as jeté dans l’abîme, dans le cœur de la mer, et les courants d’eau m’ont environné; toutes Tes vagues et tous Tes flots ont passé sur moi. Je disais: “Je suis chassé loin de Ton regard! Mais je verrai encore Ton saint temple.”

«Les eaux m’ont couvert jusqu’à m’ôter la vie, l’abîme m’a enveloppé, les roseaux ont entouré ma tête. Je suis descendu jusqu’aux racines des montagnes, les barres de la terre m’enfermaient pour toujours; mais Tu m’as fait remonter vivant de la fosse, Éternel, mon Dieu! Quand mon âme était abattue au-dedans de moi, je me suis souvenu de l’Éternel, et ma prière est parvenue jusqu’à Toi, dans Ton saint temple.

«Ceux qui s’attachent à de vaines idoles éloignent d’eux la miséricorde. Pour moi, je T’offrirai des sacrifices avec un cri d’actions de grâces, j’accomplirai les vœux que j’ai faits: le salut vient de l’Éternel.»

L’Éternel parla au poisson, et le poisson vomit Jonas sur la terre.

U CHEF des chantres. De David. Psaume. Éternel! Tu me sondes et Tu me connais, Tu sais quand je m’assieds et quand je me lève, Tu pénètres de loin ma pensée; Tu sais quand je marche et quand je me couche, et Tu pénètres toutes mes voies.

Car la parole n’est pas sur ma langue, que déjà, ô Éternel, Tu la connais entièrement. Tu m’entoures par derrière et par devant, et Tu mets Ta main sur moi. Une science aussi merveilleuse est au-dessus de ma portée, elle est trop élevée pour que je puisse la saisir.

Où irais-je loin de Ton Esprit, et où fuirais-je loin de Ta face? Si je monte aux cieux, Tu y es; si je me couche au séjour des morts, T’y voilà. Si je prends les ailes de l’aurore, et que j’aille habiter à l’extrémité de la mer, là aussi Ta main me conduira, et Ta droite me saisira.

Si je dis: «Au moins les ténèbres me couvriront,» la nuit devient lumière autour de moi; même les ténèbres ne sont pas obscures pour Toi, la nuit brille comme le jour, et les ténèbres comme la lumière.

A PAROLE de l’Éternel fut adressée à Jonas une seconde fois, en ces mots: «Lève-toi, va à Ninive, la grande ville, et proclames-y la publication que Je t’ordonne!»

Et Jonas se leva, et alla à Ninive, selon la parole de l’Éternel. Or Ninive était une très grande ville, de trois jours de marche. Jonas fit d’abord dans la ville une journée de marche; il criait et disait: «Encore quarante jours, et Ninive est détruite!»

RACLE sur Ninive. Livre de la Prophétie de Nahum, d’Elkosch.

L’Éternel est un Dieu jaloux, Il Se venge; l’Éternel Se venge, Il est plein de fureur; l’Éternel Se venge de Ses adversaires, Il garde rancune à Ses ennemis. L’Éternel est lent à la colère, Il est grand par Sa force; Il ne laisse pas impuni.

L’Éternel marche dans la tempête, dans le tourbillon; les nuées sont la poussière de Ses pieds. Il menace la mer et la dessèche, Il fait tarir tous les fleuves; le Basan et le Carmel languissent, la fleur du Liban se flétrit. Les montagnes s’ébranlent devant Lui, et les collines se fondent; la terre se soulève devant Sa face, le monde et tous ses habitants.

Qui résistera devant Sa fureur? Qui tiendra contre Son ardente colère? Sa fureur se répand comme le feu, et les rochers se brisent devant Lui. L’Éternel est bon, Il est un refuge au jour de la détresse; Il connaît ceux qui se confient en Lui. Mais avec des flots qui déborderont Il détruira la ville, et Il poursuivra Ses ennemis jusque dans les ténèbres.

Que méditez-vous contre l’Éternel? C’est Lui qui détruit. La détresse ne paraîtra pas deux fois. Car entrelacés comme des épines, et comme ivres de leur vin, ils seront consumés comme la paille sèche, entièrement. De toi est sorti celui qui méditait le mal contre l’Éternel, celui qui avait de méchants desseins.

Ainsi parle l’Éternel: «Quoique intacts et nombreux, ils seront moissonnés et disparaîtront. Je veux t’humilier, pour ne plus avoir à t’humilier. Je briserai maintenant son joug de dessus toi, et Je romprai tes liens.»

Voici ce qu’a ordonné sur toi l’Éternel: «Tu n’auras plus de descendants qui portent ton nom; J’enlèverai de la maison de ton dieu les images taillées ou en fonte; Je préparerai ton sépulcre, car tu es trop léger.»

OICI sur les montagnes les pieds du messager qui annonce la paix! Célèbre tes fêtes, Juda, accomplis tes vœux! Car le méchant ne passera plus au milieu de toi, il est entièrement exterminé.

Le destructeur marche contre toi. Garde la forteresse! Veille sur la route! Affermis tes reins! Recueille toute ta force! Car l’Éternel rétablit la gloire de Jacob et la gloire d’Israël, parce que les pillards les ont pillés et ont détruit leurs ceps.

Les boucliers de ses héros sont rouges, les guerriers sont vêtus de pourpre; avec le fer qui étincelle apparaissent les chars, au jour qu’Il a fixé pour la bataille, et les lances sont agitées. Les chars s’élancent dans la campagne, se précipitent sur les places; à les voir, on dirait des flambeaux, ils courent comme des éclairs.

Il Se souvient de ses vaillants hommes, mais ils chancellent dans leur marche; on se hâte vers les murs, et l’on se prépare à la défense. Les portes des fleuves sont ouvertes, et le palais s’écroule! C’en est fait: elle est mise à nu, elle est emmenée; ses servantes gémissent comme des colombes, et se frappent la poitrine.

Ninive était jadis comme un réservoir plein d’eau; les voilà qui fuient: «Arrêtez! Arrêtez!» Mais nul ne se retourne. Pillez l’argent! Pillez l’or! Il y a des trésors sans fin, des richesses en objets précieux de toutes espèce. On pille, on dévaste, on ravage! Et les cœurs sont abattus, les genoux chancellent, tous les reins souffrent, tous les visages pâlissent.

Qu’est devenu ce repaire de lions, ce pâturage des lionceaux, où se retiraient le lion, la lionne, le petit du lion, sans qu’il y eût personne pour les troubler? Le lion déchirait pour ses petits, étranglait pour ses lionnes; il remplissait de proie ses antres, de dépouilles ses repaires.

«Voici, J’en veux à toi,» dit l’Éternel des armées; «Je réduirai tes chars en fumée, l’épée dévorera tes lionceaux; J’arracherai du pays ta proie, et l’on n’entendra plus la voix de tes messagers.»

OUS aussi, Éthiopiens, vous serez frappés par Mon épée.» Il étendra Sa main sur le septentrion, Il détruira l’Assyrie, et Il fera de Ninive une solitude, une terre aride comme le désert.

Des troupeaux se coucheront au milieu d’elle, des animaux de toute espèce; le pélican et le hérisson habiteront parmi les chapiteaux de ses colonnes; des cris retentiront aux fenêtres; la dévastation sera sur le seuil, car les lambris de cèdre seront arrachés.

Voilà donc cette ville joyeuse, qui s’assied avec assurance, et qui dit en son cœur: «Moi, et rien que moi!» Eh quoi! Elle est en ruines, c’est un repaire pour les bêtes! Tous ceux qui passeront près d’elle siffleront et agiteront la main.

ALHEUR à la ville sanguinaire, pleine de mensonge, pleine de violence, et qui ne cesse de se livrer à la rapine! On entend le bruit du fouet, le bruit des roues, le galop des chevaux, le roulement des chars. Les cavaliers s’élancent, l’épée étincelle, la lance brille. Une multitude de blessés! Une foule de cadavres! Des morts à l’infini! On tombe sur les morts!

C’est à cause des nombreuses prostitutions de la prostituée, pleine d’attraits, habile enchanteresse, qui vendait les nations par ses prostitutions et les peuples par ses enchantements.

«Voici, J’en veux à toi,» dit l’Éternel des armées, «Je relèverai tes pans jusque sur ton visage, Je montrerai ta nudité aux nations, et ta honte aux royaumes. Je jetterai sur toi des impuretés, Je t’avilirai, et Je te donnerai en spectacle. Tous ceux qui te verront fuiront loin de toi, et l’on dira: “Ninive est détruite! Qui la plaindra?” Où te chercherai-Je des consolateurs? Es-tu meilleure que No-Amon, qui était assise au milieu des fleuves, entourée par les eaux, ayant la mer pour rempart, la mer pour murailles?»

L’Éthiopie et les Égyptiens innombrables faisaient sa force, Puth et les Libyens étaient ses auxiliaires. Et cependant elle est partie pour l’exil, elle s’en est allée captive; ses enfants ont été écrasés au coin de toutes les rues; on a jeté le sort sur ses nobles, et tous ses grands ont été chargés de chaînes.

Toi aussi, tu seras enivrée, tu te cacheras; toi aussi, tu chercheras un refuge contre l’ennemi. Toutes tes forteresses sont des figuiers avec les primeurs; quand on les secoue, elles tombent dans la bouche de qui veut les manger. Voici, ton peuple, ce sont des femmes au milieu de toi; les portes de ton pays s’ouvrent à tes ennemis; le feu consume tes verrous.

Puise de l’eau pour le siège! Répare tes forteresses! Entre dans la boue, foule l’argile! Rétablis le four à briques! Là, le feu te dévorera, l’épée t’exterminera, te dévorera comme des sauterelles. Entasse-toi comme les sauterelles! Entasse-toi comme les sauterelles!

Tes marchands, plus nombreux que les étoiles du ciel, sont comme la sauterelle qui ouvre les ailes et s’envole. Tes princes sont comme les sauterelles, tes chefs comme une multitude de sauterelles, qui se posent sur les haies au temps de la froidure: le soleil paraît, elles s’envolent, et l’on ne connaît plus le lieu où elles étaient.

Tes bergers sommeillent, roi d’Assyrie, tes vaillants hommes reposent; ton peuple est dispersé sur les montagnes, et nul ne le rassemble. Il n’y a point de remède à ta blessure, ta plaie est mortelle. Tous ceux qui entendront parler de toi battront des mains sur toi; car quel est celui que ta méchanceté n’a pas atteint?

ES GENS de Ninive crurent à Dieu, ils publièrent un jeûne, et se revêtirent de sacs, depuis les plus grands jusqu’aux plus petits. La chose parvint au roi de Ninive; il se leva de son trône, ôta son manteau, se couvrit d’un sac, et s’assit sur la cendre.

Et il fit faire dans Ninive cette publication, par ordre du roi et de ses grands: «Que les hommes et les bête, les bœufs et les brebis, ne goûtent de rien, ne paissent point, et ne boivent point d’eau! Que les hommes et les bêtes soient couverts de sacs, qu’ils crient à Dieu avec force, et qu’ils reviennent tous de leur mauvaise voie et des actes de violence dont leurs mains sont coupables! Qui sait si Dieu ne reviendra pas et ne Se repentira pas, et s’Il ne renoncera pas à Son ardente colère, en sorte que nous ne périssions point?»

Dieu vit qu’ils agissaient ainsi et qu’ils revenaient de leur mauvaise voie. Alors Dieu Se repentit du mal qu’Il avait résolu de leur faire, et Il ne le fit pas.

OUDAIN Je parle, sur une nation, sur un royaume, d’arracher, d’abattre et de détruire; mais si cette nation, sur laquelle J’ai parlé, revient de sa méchanceté, Je Me repens du mal que J’avais pensé lui faire.

Et soudain Je parle, sur une nation, sur un royaume, de bâtir et de planter; mais si cette nation fait ce qui est mal à Mes yeux, et n’écoute pas Ma voix, Je Me repens du bien que J’avais eu l’intention de lui faire.

ELA déplut fort à Jonas, et il fut irrité. Il implora l’Éternel, et il dit:

«Ah! Éternel, n’est-ce pas ce que je disais quand j’étais encore dans mon pays? C’est ce que je voulais prévenir en fuyant à Tarsis. Car je savais que Tu es un Dieu compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté, et qui Te repens du mal. Maintenant, Éternel, prends-moi donc la vie, car la mort m’est préférable à la vie.»

L’Éternel répondit: «Fais-tu bien de t’irriter?» Et Jonas sortit de la ville, et s’assit à l’orient de la ville, Là il se fit une cabane, et s’y tint à l’ombre, jusqu’à ce qu’il vît ce qui arriverait dans la ville. L’Éternel Dieu fit croître un ricin, qui s’éleva au-dessus de Jonas, pour donner de l’ombre sur sa tête et pour lui ôter son irritation. Jonas éprouva une grande joie à cause de ce ricin.

Mais le lendemain, à l’aurore, Dieu fit venir un ver qui piqua le ricin, et le ricin sécha. Au lever du soleil, Dieu fit souffler un vent chaud d’orient, et le soleil frappa la tête de Jonas, au point qu’il tomba en défaillance. Il demanda la mort, et dit: «La mort m’est préférable à la vie.» Dieu dit à Jonas: «Fais-tu bien de t’irriter à cause du ricin?» Il répondit: «Je fais bien de m’irriter jusqu’à la mort.»

Et l’Éternel dit: «Tu as pitié du ricin qui ne t’a coûté aucune peine et que tu n’as pas fait croître, qui est né dans une nuit et qui a péri dans une nuit. Et Moi, Je n’aurais pas pitié de Ninive, la grande ville, dans laquelle se trouvent plus de cent vingt mille hommes qui ne savent pas distinguer leur droite de leur gauche, et des animaux en grand nombre!»